第十六章 大内飞刀

    皇城闹鬼的事传遍京城内外。
    一时间，京城居民看着高大的皇城红色围墙，更感到威严和恐惧。
    就连捉鬼的司徒西天僧也被鬼吓出了病，朝廷内外没人敢再来应征捉鬼。
    正在元惠宗无计可施间，凝香儿来到大明殿，对元惠宗说：“臣妾听说秦岭山中桃花宫仙女上可上天，下可入地，捉鬼自然不在话下。
    皇上何不下诏请他们进宫捉鬼。”
    元惠宗说：“爱妃所言及是，何不早说来？朕这就下旨诏她们入宫来捉鬼。”
    凝香儿答：“前面司徒大人言能捉鬼，臣妾自然不敢说。
    现在，就连司徒大人也被鬼吓出病，臣妾只好认为捉鬼之事非桃花宫弟子不可。
    所以就急着来告诉皇上。”
    元惠宗说：“爱妃辛苦了，难得你考虑的这么周全。”
    元惠宗即刻吩咐下旨，宣桃花宫弟子来皇城捉鬼。
    颁布圣旨的太监早就被凝香儿训过话了，知道桃花宫弟子就居住在玉铉坊锦绣庄里，所以领到圣旨后就快马加鞭直奔锦绣庄。
    这天，张莲英和七位师妹正在锦绣庄后花园练剑，接到丫鬟传话，说朝廷派使臣前来宣圣旨，请桃花宫弟子到前院大厅去接旨。
    张莲英和师妹们收拾停当，排队依次来到前厅，正好见到李思同大人和三位身着红衣的宫里太监说话。
    宣旨太监听到李思同大人介绍，这些女子就是秦岭桃花宫弟子后，就从座位上站起来，高声宣旨，李思同和众弟子纷纷下跪接旨。
    太监宣道：“今世事纷扰，宫内有不遵佛法之余孽，扰乱秩序，幻惑人心，朕深以为忧。
    有臣子举荐言秦岭桃花宫弟子上可入天，下可入地，修行颇深，善能降妖除魔。
    朕命桃花宫弟子来京效命，展其所能，降妖除魔，朕当厚赏，望进之，安之，成之。
    钦此。”
    太监宣读完毕，张莲英代表众师妹叩首谢恩领旨。
    宣旨太监说：“那就请你们收拾妥当，和我们一起进宫吧。”
    张莲英按计划留下七师妹和八师妹在宫外接应，自己和其他五位师妹随太监进宫了。
    她们告别了李思同大人，去完成她们的任务。
    来到皇宫，由于元惠宗忙于和嫔妃们取乐，哪里顾得上这些事，就下旨由凝香儿才人全权负责安排。
    凝香儿派太监刘春把桃花宫弟子接到凝香宫，并安排她们在凝香宫侧厢房居住。
    凝香儿命宫内设宴招待桃花宫弟子。
    宴席很丰盛，许多菜品张莲英们都是第一次见到，品赏味道果然与众不同。
    皇宫内的厨艺果然超群。
    但桃花宫弟子们望着平生第一次享用的奢华、丰盛的宫内宴席哪里吃得下去。
    她们有的想到了居住在秦岭山中的父母、兄弟姐妹、亲人，他们一年四季食不果腹，大多时间靠野菜充饥，衣不蔽体，艰难度日；她们有的想到了自己在桃花宫中十几年的成长日子，粗茶淡饭，辛勤劳作，有时还挨饿受冻，而皇宫内却酒池肉林，奢华无比；她们有的回忆起来大都一路上的所见景象，由于通货膨胀、自然灾害、官府和地主的压榨，千里饥民塞道，茅屋破烂，百姓们没饭吃、没衣穿、没房屋居住，而京城和皇宫内依然歌舞升平，鱼肉百姓。
    凝香儿亲自陪桃花宫弟子用膳，热情招呼。
    大家对才人凝香儿倍感亲切，也就有说有笑，不在拘束了。
    用完膳后，凝香儿对众桃花宫弟子说：“宫内不时闹鬼，大内侍卫也没有查出原因。
    你们要尽心尽力，捉住这个鬼，保宫内平静的生活。
    这次我力保你们来捉鬼，不要令我失望。
    需要帮助，只管来找我。”
    桃花宫弟子纷纷表示：一定不辜负娘娘期望，还宫内安全、平静。
    正月下旬的夜，月光皎洁明亮。
    张莲英正在和众师妹在屋内商量宫内捉鬼的事情，宫女小红来请张莲英，凝娘娘有请。